Непроизвольное внимание имеет выраженную очевидность, в силу чего именно оно прежде всего стало объектом исследова­ния психологов и получило в их работах различные названия, тем не менее, отражавшие его существенные особенности. Так, Э.Тит-ченер назвал его первичным, Н.Н.Ланге – инстинктивным, реф­лексивным, Л.С.Выготский – натуральным, Н.Ф.Добрынин – вы­нужденным.

Филогенетически и онтогенетически непроизвольное внимание представляет собой наиболее «древний» вид внимания. В онтоге­незе оно обнаруживается очень рано – с первых дней появления ребенка на свет.

Физиологической основой непроизвольного внимания являет­ся универсальная биологическая реакция – ориентировочный реф­лекс, возникающий как ответная реакция на любое изменение ок­ружающей среды. Е.Н.Соколовым и сотрудниками был выявлен нейрофизиологический механизм этой реакции: установлено, что в центральной нервной системе в результате анализа информации, поступающей извне, формируется «нервная модель» стимула или ситуации. Изменение параметров стимула вызывает к работе клет­ки-детекторы, так называемые нейроны внимания. Они фиксируют рассогласование вновь поступающей информации с уже имеющей­ся моделью, что автоматически вызывает ориентировочный реф­лекс «что такое?».

С позиций психологического анализа возникает вопрос: все ли изменения стимула (ситуации) равноценны. Прежде всего следует отметить, что преимущественное отражение получают те измене­ния, которые связаны с субъективными актуальными потребнос­тями человека и прежде всего с базальными. Для ориентировоч­ного рефлекса в этом случае справедлив «закон силы»: чем сильнее изменение стимула, тем сильнее ответная реакция на него. В отно­шении основных социогенных потребностей человека характерно как соблюдение, так и нарушение «закона силы»: ничтожные изме­нения стимула, адресованные к основным и выраженно значимым потребностям, могут вызвать сильную ответную реакцию. Особенно выражено такое нарушение в отношении познавательной потребно­сти, благодаря чему незначительное изменение стимула может стать основой проявления интереса.

Факторы, организующие непроизвольное внимание человека, связаны как с характеристиками объекта внимания, так с особен­ностями самого человека – субъекта внимания.

Первая группа факторов непроизвольного внимания включает следующие:

– сила раздражителя;

– новизна раздражителя;

– контрастность;

– длительность и прерывистость действия раздражителя;

– движение объекта на неподвижном фоне;

– внезапность появления раздражителя и др.

Вторая группа представлена устойчивыми особенностями субъекта внимания, имеющими место всегда, или особенностями, возникающими в конкретной ситуации, в том числе:

– актуальными или устойчивыми потребностями;

– интересами;

– эмоциями и чувствами;

– прошлым опытом, в том числе в виде привычки, динамичес­кого стереотипа (устойчивая апперцепция);

– установкой на внимание (временной апперцепцией), которая задается предыдущими обстоятельствами, ожиданием определен­ного хода событий;

– согласованностью информации, поступающей от объекта, с наличным содержанием сознания человека и др.

Основная функция непроизвольного внимания состоит в быст­рой и правильной ориентации человека в постоянно меняющихся условиях среды, в выделении тех ее объектов, которые могут иметь в данный момент наибольший жизненный смысл.