Под объемом внимания понимается то количество объектов, которые могут быть отчетливо восприняты в относительно корот­кий период времени (в пределах 0,1 с). У взрослого человека объем внимания в среднем равен 5–7 элементам.

Объем внимания зависит от особенностей воспринимаемого материала, от умения субъекта его анализировать и систематизи­ровать, устанавливать в нем логические связи. С возрастом по мере развития таких умений объем внимания расширяется.

Ряд исследователей в понимании объема внимания предла­гают исходить из объема информации, на котором может сосредо­точиться сознание субъекта с тем, чтобы оперировать этой инфор­мацией. Введение в современные экспериментальные исследования субъективных критериев внимания ( например, балльных оценок для уровня субъективной уверенности в ясном, быстром и точном от­вете) позволило сделать вывод, что объем внимания определяется в среднем шестью элементами. При дальнейшем увеличении чис­ла элементов происходит их структурирование (например, на осно­ве двух-трех элементов: пара – линия, три – треугольник и т.д.). Поэтому ряд из десяти элементов, образующий те или иные струк­туры, воспринимается столь же точно и отчетливо, как и ряд из одного–трех элементов. Явление структурирования было обнару­жено при исследовании объема внимания для разных сенсорных анализаторов, в том числе для слухового. Объем слухового внимания, как оказалось, зависит также от частоты и темпа предъявле­ния звуковых стимулов. Например, экспериментально было уста­новлено, что всякое изменение оптимального темпа ведет к умень­шению объема слухового внимания.

Произвольность регуляции объема внимания при разрозненных стимулах ограничена. При смысловой организации стимулов она значительно выше. Ограниченность объема внимания требует по­стоянного выделения субъектом каких-либо объектов, находящих­ся в сенсорно-перцептивной зоне, а невыделенные объекты исполь­зуются им как фон. Этот выбор из множества сигналов лишь некоторых из них и является ни чем иным, как избирательностью внимания. Поскольку человек не способен одновременно совер­шать действия с многими объектами, возникает необходимость дробить поступающую информацию на части адекватно возмож­ностям психики как обрабатывающей системы. Это обусловлено ограниченными возможностями центральных механизмов перера­ботки информации у человека. В частности, если они заняты обра­боткой информации об одном объекте, то появляющиеся в это вре­мя сигналы о другом объекте не обрабатываются до тех пор, пока центральные механизмы обработки не освободятся. Поэтому если некоторый сигнал появляется через короткое время после преды­дущего, то время реакции человека на второй сигнал больше, чем оно было бы при отсутствии первого.

Количественным параметром избирательности внимания счи­тается, например, скорость осуществления испытуемым выбора стимула из множества других, а качественным – точность выбора, то есть степень соответствия результатов выбора исходному сти-мульному материалу. Комплексной характеристикой внимания яв­ляется показатель его успешности. Он включает и количествен­ные (скорость), и качественные (точность) параметры избирательности.

Устойчивость внимания – это способность субъекта сохра­нять направленность и сосредоточенность психической активнос­ти на объекте внимания. Она определяется длительностью концен­трации его на данном объекте. При этом концентрация предусматривает способность субъекта сохранять сосредоточен­ность на объекте внимания при наличии помех. Устойчивость яв­ляется временной характеристикой внимания. Ее показателем вы­ступает высокая продуктивность деятельности человека в течение относительно длительного времени.

Устойчивость внимания зависит от таких особенностей объек­та внимания, как изменчивость, подвижность, возможность совер­шения действия с ним, соответствие организации объекта оптималь­ному уровню сложности и т.п. Наряду с этим устойчивость зависит от наличия у человека интереса к данному объекту, осознания его значимости в плане реализации целей деятельности. Конкретным выражением такого отношения являются различные формы прояв­ления активности человека. Так, его внешняя активность может проявляться в практических действиях с объектами внимания, а внутренняя – в решении разнообразных мыслительных и перцеп­тивных задач, связанных с целями деятельности.

Характеристика устойчивости внимания – это выражение та­ких динамических проявлений функционирования внимания, каки­ми являются его колебания (флуктуации). Под колебаниями вни­мания понимаются его периодические кратковременные непроизвольные усиление и ослабление. Согласно современным данным, спонтанные колебания внимания рассматриваются как результат колебательного процесса, обусловленного самонастрой­кой сенсорных систем в процессе саморегулирования их «пропуск­ной» способности, а также колебаниями ряда физиологических фун­кций (сердечного ритма, дыхания, артериального давления и т.п.). Колебания внимания происходят в микроинтервалах времени (2–3 с). Численные значения волны внимания как периодического изме­нения его интенсивности или колебания сенсорной ясности еще в 1893 году установлены русским психологом Н.Н.Ланге. Так, для слуховых ощущений это значение равно 4 секундам, для зритель­ных ощущений – 3,2 секунды, для тактильных – 2,5 секунды.

Одним из проявлений колебания внимания является скольже­ние внимания, которое состоит в эпизодической смене фигуры и фона при рассматривании специальных двойственных изображений и выступает следствием «борьбы» двух полей зрения.

Устойчивость, как и всякое другое свойство внимания, не яв­ляется автономным его проявлением. Поскольку внимание всегда включено в деятельность человека, его устойчивость в значитель­ной степени зависит от этой деятельности: ее структуры, предме­та, мотивов, целей и т.п.

В этой связи очевидно, что изменения устойчивости внимания могут быть зафиксированы и в длительных временных интерва­лах. Так, можно выделить стадии сосредоточения внимания при выполнении длительной работы: первоначальное вхождение в работу связано с трудностью сосредоточения и недостаточной ус­тойчивостью внимания; пик работоспособности сопряжен с макси­мальной сосредоточенностью внимания; нарастающее утомление приводит к снижению сосредоточенности. Эти динамические осо­бенности функционирования внимания важно учитывать при орга­низации деятельности.