Переключение внимания представляет собой преднамерен­ное перемещение его направленности и сосредоточенности с од­ного объекта на другой или с одного вида деятельности на дру­гой.

Характеристикой переключения внимания является степень трудности его осуществления, измеряемая скоростью перехода субъекта от одного вида деятельности к другому. Установлено, что скорость переключения внимания зависит как от стимульного материала, так и от характера деятельности субъекта с ним. Лег­кость или трудность переключения внимания обусловливаются также индивидуальными особенностями субъекта, а именно свой­ствами его нервной системы. У лиц с подвижной нервной систе­мой, для которой типичны быстрые переходы от возбуждения к торможению и обратно, переключение внимания осуществляется легче, чем у лиц с инертной нервной системой с типичным для нее «застреванием» возбуждения и торможения. Не менее значи­мы при переключении внимания и личностные особенности испы­туемых, в том числе такие, как активность и заинтересованность, уровень мотивации и т.п.

Преднамеренность переключения внимания может быть обус­ловлена требованиями деятельности или необходимостью включе­ния в новую деятельность. Переключение внимания может быть полным, завершенным в том случае, если человек, приступив к выполнению новой работы, полностью отключился от предыдущей. Если это условие не соблюдается, говорят о неполном, незавер­шенном переключении внимания. В этом случае не возникает со­средоточенность внимания того уровня, который необходим для эффективного выполнения новой деятельности. Эмпирическими показателями особенностей переключения внимания являются: вре­мя, затрачиваемое на переход от одной деятельности к другой; про­дуктивность работы; качество ее выполнения (наличие или отсут­ствие ошибок).

Условия успешности переключения внимания разнообразны. Это прежде всего особенности последующей и предыдущей де­ятельности, отношение человека к прежней и новой деятельнос­ти, глубина сосредоточения на предыдущей, значимость новой деятельности и т.п. Повышение показателей переключения мо­жет быть достигнуто путем упражнений.

Распределение внимания свидетельствует о способности субъекта направлять и сосредоточивать внимание на нескольких независимых переменных одновременно. В эксперименте характе­ристиками распределения внимания являются временные показа­тели, полученные в результате сопоставления длительности пра­вильного выполнения одной задачи и выполнения той же задачи совместно с другими (двумя и более) задачами.

Распределение внимания обусловлено рядом условий, вытека­ющих из характера выполняемой деятельности. Так, например, зат­рудняет распределение высокий уровень сложности выполняемых де-ятельностей, облегчает распределение внимания автоматизация одного из одновременно выполняемых видов деятельности. Способ­ность к распределению внимания может быть сформирована у чело­века в результате специальных упражнений.

Все перечисленные выше характеристики внимания – первич­ные и вторичные – представляют функциональное единство, и их разделение является чисто экспериментальным приемом. В насто­ящее время в рамках системного подхода к изучению внимания оно исследуется с помощью методик других наук, смежных с пси­хологией. Примером такой междисциплинарной интеграции могут служить исследования внимания в связи с общей активацией дея­тельности мозга и континуумом уровней бодрствования.