Наиболее важными характеристиками паники выступают сле­дующие:

паника возникает, как и всякое массовое явление, в группах большой численности (толпе, многочисленной диффузной группе, массовом скоплении людей);

паника вызывается чувством неуправляемого страха, основан­ного на реальной или мнимой угрозе;

паника — это чаще всего стихийно возникающее, неорганизо­ванное состояние и поведение людей;

для людей в паническом состоянии характерна так называемая "поведенческая неопределенность" (состояние растерянности, хаотичность в действиях и неадекватность поведения в целом).

Известно, что паника возникает далеко не во всяком скопле­нии людей; решающим становится сочетание многих условий, действие различных факторов. К числу наиболее важных из них необходимо отнести следующие:

психологическая атмосфера тревоги и неуверенности большой группы людей в случаях опасности или в результате продолжи­тельного периода переживания негативных эмоций и чувств (например, жизнь под регулярной угрозой террористических актов). Такая атмосфера является предпанической, предшест­вующей и способствующей возникновению паники; один из решающих факторов — наличие возбуждающих и сти­мулирующих панику слухов, например подогревающих пред­стоящую опасность или степень ее негативных последствий (в последнее время источником распространения слухов могут быть средства массовой информации);

значимыми оказываются личностные качества людей, их пред­расположенность и склонность к панике. Важным условием возникновения паники становится критическая доля таких людей в большой группе. Иногда достаточно и одного процента па­никующих, чтобы заразить паникой многочисленную группу людей;

•  паника возникает при стечении не только общих, но и разно­образных частных и конкретных условий жизни большой группы в каждый конкретный период времени. Такие стечения об­
стоятельств предусматривать сложнее всего ввиду многочис­
ленности характеристик физической и социальной среды.

3. Психологические особенности поведения людей в условиях па­ники были изучены в классическом исследовании X. Кэнтрила, посвященном изучению массовой паники в США в 1938 г., вызванной радиоспектаклем "Вторжение с Марса" (по Г. Уэллсу). Около 1 млн американцев восприняли эту радиопередачу как репортаж с места событий.

В результате исследования были выделены четыре группы лю­дей, в разной степени поддавшихся панике:

•      первую группу составили те, которые испытали легкое чувство страха, но засомневались в реальности таких событий и, поду­мав, самостоятельно пришли к выводу о невозможности втор­жения марсиан;

•      вторая группа включала тех, кто в состоянии переживаемого страха не смог самостоятельно решить, поэтому попытался проверить с помощью других реальность этих событий (обра­щались к соседям, знакомым, на радио и т. п.) и только после этого приходили к отрицательному заключению;

•      в третью группу вошли те, кто, испытав сильное чувство страха, не смог проверить реальность происходившего с помощью дру­гих, поэтому оставался при своем первом впечатлении о пол­ной реальности вторжения марсиан;

•      четвертую группу составили те, кто сразу запаниковал, даже не пытаясь что-то узнать, уточнить или проверить.

Возникновение панических состояний оказалось связанным с це­лым рядом характеристик людей, особенно важными среди ко­торых стали социально-демографические признаки:

•  высокий уровень образованности, информированность о космиче­
ских явлениях тормозили развитие панических состояний;